英特尔宣布投资SiFive，携手开源架构挑战Arm？

来源：内容由 公众号 半导体行业观察（ID：icbank）整理，谢谢。

在日前举办的第十八届英特尔投资基金全球峰会上，英特尔宣布将投资12家创新公司，公司可分为人工智能未来、云和物联网未来和芯片技术未来三个方面。在芯片技术未来这个类别，英特尔投资了开发紧凑光源的Lyncean Technologies，专注于提高创建和布局模拟电路效率的Movellus，还有就是SiFIVE。

后者是由RISC-V发明者创立的，并由行业资深人士组成的团队领导，提供基于RISC-V指令集架构的可迅速上市的处理器内核IP的领先供应商。该开源指令集被看做是Arm的强力竞争对手。

联想到英特尔之前在移动处理器市场的败走麦城，英特尔的这笔投资让人觉得意味深长。

根据维基百科，RISC-V是基于已创建的精简指令集（RISC）原则的一个开源指令集架构（ISA）。

与大多数指令集相比，RISC-V指令集可以自由地用于任何目的，允许任何人设计、制造和销售RISC-V 芯片和软件。虽然这不是第一个开源指令集，但它具有重要意义，因为其设计使其适用于现代计算设备（如仓库规模云计算机、高端移动电话和微小嵌入式系统）。设计者考虑到了这些用途中的性能与功率效率。该指令集还具有众多支持的软件，这解决了新指令集通常的弱点。

该项目2010年始于加州大学柏克莱分校，但许多贡献者是该大学以外的志愿者和行业工作者。到目前为止，RISC-V基金会拥有数十家成员公司，包括谷歌、惠普企业、微软、IBM、高通、Nvidia、三星、Microsemi等。

RISC-V指令集的设计考虑了小型、快速、低功耗的现实世界实现，但没有对特定微架构风格的过度架构。截至2017年5月，用户空间的指令集版本2.2已固定，特权指令集已处在草案版本1.10。而SiFive则是走在比较前的RISC-V实践者。

SiFive：RISC-V的代表

SiFive作为RISC-V的先锋，的主要业务是提供客制化芯片给客户，而其芯片采用RISC-V ISA，是个硬体与软体的界面。所有芯片公司如Intel及Arm都会开发自己的ISA，但SiFive的ISA则是免费的，收入来源则是对于各别客户设计客制化芯片，这与传统芯片公司的内部设计及制造，客户想办法使用，大大不同。

合作的公司与第三方开源贡献者则对其软体与工具链(toolchain) 做改善。SiFive 的工具链容易上手，SDK 与二进制档案(binary file) 都开放，增加其生态环境的用户。

SiFive 副总裁Jack Kang 说道，「作为RISC-V ISA 的发明者，SiFive 一直乐于看到RISC-V 生态系统快速成长」。

SiFive于2016年底推出的第一个开发板产品是售价59 美元的「HiFive1」，在6个月内卖出了超过1000台至40多个国家。目前SiFive也与多达60个公司如谷歌Google ( GOOG-US )、IBM ( IBM-US )、及三星( 005930-KR )合作。

2017年，SiFive推出的第二个开发板产品则是Arduino开发板的「Cinque」，同样采用RISC-V架构。目前SiFive的可客制化系统单芯片「Freedom E310」宣称是市场上最快的32-bit微控制器，速度为320 MHz (采用ARM Cortex-M的Atmel ( MCHP-US )的SAM S70则是300MHz ) ，而「Cinque」也将用台积电( 2330-TW )的40纳米制程2.4GHz 「Espressif ESP32」 Wi-Fi与蓝芽功能芯片。

同样是去年推出的Coreplex IP产品则是开始另一项业务模式-授权金。授权金与其他传统芯片公司不同，程序只需签一项线上合约与一次性的付款(E31要27.5万美金 )，而SiFive也会马上给予暂存器传输级(Register Transfer Level，RTL)让工程师模拟新设计。这也是SiFive开始从独卖小型客户转向大型企业的第一步。第一个针对的竞争对手就是ARM的Cortex M3产品。

市场人士分析，目前SiFive所攻击的业务，其市场潜力极大，对于低效能低电量的物联网IoT应用或数据中心都可使用。而辉达Nvidia ( NVDA-US )也已经开始对其显示卡用RISC-V设计架构。

总体来看，SiFive 的策略则是设计好80% 的芯片，包括IP 与工具，这80% 是免费与公开的，而客制化的20% 则是其商机及Know-how。SiFive也表示，「很多客户无法取得自己的芯片，所以他们只可用市面上的现场可编程逻辑闸阵列(Field Programmable Gate Array，FPGA) 或现有的MCU (无法客制化)，但这样需花上上千位工程师来设计一个芯片，而我们希望一位工程师可设计上千种芯片」。这也是打入客制化芯片昂贵价格的商机，因为IoT 更需要客制化芯片，这也带来庞大的市场价值。

市场人士直言，新创公司SiFive可能在未来将对现有的芯片龙头ARM与英特尔Intel构成威胁。

携手SiFive重返IoT，再次挑战Arm？

在过去十年，由于在移动市场响应不够敏捷，还有困于之前产品的限制和战略的失误，英特尔几乎错过了整个智能手机的黄金时代，眼看着Arm从一个英国小公司日渐做大，公司的未来也受到了很多分析师的质疑。英特尔在经过了多次尝试之后，在去年将把其IoT部门(Joule, Edison及Galileo产品)裁员97人。目前IoT占英特尔不到5%的营收，7.21亿美元。这也表示英特尔将减缓其对IoT市场的热度。

Arm也乘胜追击，加大了自身的投入，并携手合作伙伴强推Arm服务器芯片，杀进英特尔的腹地，抢吃这个大市场。这次英特尔投资SiFive，可以看作他们的一个回应。毕竟物联网作为一个未来的万亿市场，巨头英特尔绝不能再错过。

联想到昨天新闻说的高通将推出Arm服务器芯片市场。

芯片市场变得越来越有意思。

今天是《半导体行业观察》为您分享的第1581期内容，欢迎关注。

关注微信公众号 半导体行业观察 ，后台回复关键词获取更多内容

回复 联发科 ，看与联发科公司相关的文章

回复 摩尔定律 ，看更多与摩尔定律相关的文章

回复 材料 ，看更多与半导体材料相关的文章

回复 面板 ，看更多面板行业的文章

回复 晶体管 ，看更多与晶体管相关的文章

回复 晶圆 ，看晶圆制造相关文章

回复 韦尔股份 ，看更多与韦尔股份公司相关的文章

回复 封装 ，看更多与封装技术相关的文章

回复 展会 ，看《2017最新半导体展会会议日历》

回复 投稿 ，看《如何成为“半导体行业观察”的一员 》

回复 搜索 ，还能轻松找到其他你感兴趣的文章！

点击阅读原文了解摩尔精英