树莓派5展望:转向RISC-V?不是不可能!

2021-08-23 14:00:42 来源: 半导体行业观察

来源:内容由半导体行业观察(ID:icbank)编译自「 all3dp 」,谢谢。


早在 2019 年,Raspberry Pi 4的推出就表明,负责流行单板计算机系列的人愿意尝试。尽管表面上与 Raspberry Pi 3 和早期型号的形状相同,但新板带来了一些重大变化,其中最重要的是从单个全尺寸 HDMI 端口转变为支持双显示器的两个微型 HDMI 端口。

Raspberry Pi 团队一直以来也对即将推出的产品守口如瓶,其对 Raspberry Pi 5 及更高版本的计划也没有被证明是例外。当然,这并不意味着无法猜测该项目的未来可能会走向何方,并且有了对其历史的概述,我们的猜测可能仍会被证明是准确的。

最初的 Raspberry Pi Model B 于 2012 年 2 月推出——这是一款专为教育而设计的设备,但在最初快速售罄的生产运行中出售给了补丁修改者和黑客。紧随其后的是成本更低的 Model A,但直到 2014 年,该家族才迎来了第一次大改组:Raspberry Pi Model B+,通过更抛光的电路板占位面积和更大的 40 引脚通用来调整设计输入/输出 (GPIO) 标头。

在 Raspberry Pi 3 Model A+ 发布之前,整体设计将保持不变,每一代都通过更快、更强大的 CPU 内核带来更高的性能——尽管最初在博通为机顶盒开发的图形处理器是单独存在的。

Raspberry Pi 4 改变了一切。作为第一代真正的新一代产品,它引入了双显示功能、功能更强大的处理器、经过调整的主板设计以及该家族自发布以来的首款新图形处理器。Raspberry Pi 4 和 Compute Module 4(由同一芯片驱动的系统级模块变体)标志着与过去的突破,标志着一个新的起点。

由于 Raspberry Pi 不愿对未来设计的计划发表评论,但仍然可以非常自信地做出一些预测。

性能和效率


我们可以预期,树莓派 5 将以全新的片上系统设计开始,以提高性能或效率——或两者兼而有之。

Raspberry Pi 4 的 BCM2711 芯片有四个运行频率为 1.5GHz 的 Arm Cortex-A72 内核。它的继任者可以提供一些简单的东西,比如提高时钟速度:Raspberry Pi 400,一种内置于具有集成冷却功能的键盘机箱中的电路板变体,将同一芯片的修订版推至 1.8GHz –业余超频者很容易将其推向相同部分到 2GHz 或更高。


新核心IP


另一种可能性是转向更新的核心 IP。Arm 的 Cortex-A76 声称比同等 Cortex-A75 的性能提升高达 35%,那就意味着比 Cortex-A73 快 20%,比 用在Raspberry Pi 4 B中使用的BCM2711芯片快30%。所有这些都提供与 Cortex-A72 的完全向后兼容性。


协处理器


该公司还可以添加额外的处理内核,就像它在 Raspberry Pi 2 中从单核到四核的转变所做的那样。这些可能是全速内核、用于后台任务的低性能提升内核,甚至是专门的加速器:Raspberry Pi 现在拥有内部专用集成电路 (ASIC) ——RP2040 微控制器,联合创始人 Eben Upton 曾表示,未来产品“极有可能”包括旨在提高机器学习工作负载的性能。


没有新的 RAM 选项


不太可能改变的是可用的 RAM 量。之前的 Raspberry Pi 板最高为 1GB,而 Raspberry Pi 4 推出时高达 4GB,最近推出了 8GB 型号。该芯片的核心支持更多,但没有适合量产的 16GB 模块——并且在狭窄的板上几乎没有空间可以并排放置两个 8GB 模块。


虽然 Raspberry Pi 的某些方向是明确的,但其他方向则不太清楚。更符合粉丝的愿望,竞争对手的以下功能将使 Raspberry Pi 5 保持更好的状态。

PCIe 连接


下一代 Raspberry Pi 将更快是一个安全的赌注:推出的每个型号,除了超紧凑的 Raspberry Pi Zero 系列和 Raspberry Pi Pico 微控制器开发板,都比其前身更快、更高效。

不过,仅仅拥有更多的 CPU 和 GPU 能力并不是后继设计的全部和最终目的。Raspberry Pi 4 实际性能的很大一部分来自 USB 瓶颈的消除,该瓶颈存在于所有以前的型号中,这极大地增加了外围设备的可用带宽。除了释放板卡千兆以太网端口的全部性能外,它还允许将四个 USB 2.0 端口中的两个替换为更快的 USB 3.0 版本。

USB 3.0 顾名思义,是一种通用标准,但不是理想的标准。不包含 USB 3.0 控制器的 Compute Module 4 的推出显示了对访问芯片上底层 PCI Express (PCIe) 连接的明确需求——从高速非易失性存储器 Express (NVMe) 存储到桌面级加速器硬件。

考虑到该板的尺寸,向 Raspberry Pi 5 添加 PCIe 连接可能是一个挑战——“把你的手指放在我可以安装该死的 SATA 连接器的那块板上,”Eben Upton(Raspberry Pi 的联合创始人兼首席执行官)当被问及在 2019 年为 Raspberry Pi 4 添加额外连接时,Trading Ltd 打趣道——但这将大大提高其灵活性。

许多竞争对手的主板已经这样做了,要么在主板上的某个地方放置一个 M.2 格式的插槽,要么在分线板上添加一个高密度连接器——树莓派可以在其未来的设计中模仿这一点。


以太网供电 (PoE)


用户要求的另一项功能是原生以太网供电 (PoE) 支持,目前只能使用顶部硬件连接 (HAT) 附加板。将 PoE 直接集成到电路板将简化网络应用的布线,但会增加体积——并且可能会打破该板长期以来 35 美元的发布价格。


Raspberry Pi 未来的开发板还有另一个可能的方向。虽然这并非不可能,但它不太可能出现在 Raspberry Pi 5 中:那就是完全从 Arm 转向免费和开源的 RISC-V 指令集架构 (ISA)。

RISC-V 架构


Raspberry Pi 是一个以教育为核心的组织,他们对 RISC-V 感兴趣已不是什么秘密:该公司早在 2019 年就以会员身份加入 RISC-V International。虽然他们这样做,完全有可能只是为了支持这项工作,其成员资格也可能表明希望基于 RISC-V ISA 构建自己的芯片——可能使用由其内部 ASIC 团队设计的芯片。

Upton 淡化了这种可能性,他在 2020 年的一次采访中指出,“构建真正优秀的微控制器与构建最简单的应用处理器之间存在巨大差异”。“10 倍的工程差异。”Upton强调。

然而,这样做会带来几个好处,其中最重要的是,由公司内部工程师设计的基于 RISC-V 的 SoC 不会吸引目前支付给 Arm 的版税。它还有助于使 Raspberry Pi 系列更加开放,甚至有助于围绕从 ISA 和芯片设计到低级编程的所有方面的教育。

然而,它也会破坏 Raspberry Pi 系列著名的向后兼容性。即使在今天,也可以从 Raspberry Pi 4 中取出带有 32 位版本 Raspberry Pi OS 的 microSD 卡并将其放入原始的 Raspberry Pi(甚至从未公开发布的 Alpha 板)中并使其正常启动.

这并没有阻止该公司的竞争对手。虽然开放硬件 BeagleV Starlight 板的商业发布已被取消,但 Radxa 已确认其自己的计划推出具有 Linux 功能的 RISC-V Raspberry Pi 类似板——而业内其他公司的目标价位低至 15 美元.

不管这些预测中的哪一个(如果有的话),有一件事似乎很清楚:Raspberry Pi 系列在短期内失去其作为最畅销单板计算机系列的地位的可能性很小。


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